L'écovolontariat

Définition

L'écovolontariat désigne toute action bénévole de terrain (dans la nature) dans un but de préservation de l'environnement, de la protection ou de la valorisation des espèces et des habitats naturels.

C'est aussi un bon outil d'éducation à l'environnement permettant un engagement écocitoyen concret et une source d'apprentissage, d'échanges, et d'enrichissement personnel pour le volontaire. Le bénévole-écovolontaire accomplit un acte citoyen et solidaire, et par son action, il est essentiel à la bonne   marche de nombreux programmes de conservation et de structures de protection/gestion de la biodiversité. En effet, les budgets octroyés pour la protection de la nature   sont souvent bien maigres et les structures ont besoin de soutien.

Ouvert aux personnes de tout âge et de tout horizon, l'écovolontariat n'exige aucune   compétence scientifique en biologie ou écologie (sauf parfois pour le volontariat statutaire). Chacun à son échelle peut devenir acteur de la protection de l'environnement. Cela nécessite surtout de la motivation, un esprit d'ouverture, du temps et l'envie de s'engager pour la nature.

Typologie de l'écovolontariat

On peut classer l'écovolontariat selon plusieurs catégories :

En fonction du type d'action

• Le chantier nature

Il regroupe 5 à 20 personnes, à une date et à un endroit donnés, pour une durée qui varie d’une demi-journée à plusieurs semaines. L’objectif est le plus souvent l’entretien, la gestion et l’équipement d’espaces naturels : restauration de berges, création de mares, pose de clôtures ou de passerelles, débroussaillement, collecte de graines, plantations, fauche, amélioration du paysage, restauration de châtaigneraies...

• La mission de conservation et de protection d’espèces animales ou végétales

Le volontaire vient en assistance à un programme scientifique ou de conservation d’espèces. Il intervient soit dans le cadre d’un centre de soins d’animaux (nourrissage, soins...), soit dans le cadre d’activités de suivi et de protection d’espèces (observation, comptage, mise en place d’outils de protection des espèces en voie de disparition...).

• Les missions liées à l’agriculture et au pastoralisme

Il s’agit d’actions visant à maintenir certaines activités favorables à la biodiversité : aide aux bergers, bénévolat dans des fermes en agriculture biologique (WWOOFING*) ou écoconstruction...
*World Wide Opportunities on Organic Farm (Travailleurs volontaires dans une ferme biologique).

• Les activités de suivi et d’observation citoyenne (sciences participatives)

Il s’agit de rejoindre un réseau d’observateurs d’une espèce animale ou végétale, de relever régulièrement des indices précis et d’envoyer les résultats par Internet au Muséum national d’Histoire naturelle, une université, etc. Les données sont ensuite traitées pour faire avancer les connaissances sur la biodiversité. Exemple : SPIPOLL Suivi Photographique des Insectes Pollinisateurs.

• Les actions terrain de sensibilisation du public (ou Ambassadeur Nature)

Chargé d’une mission d’animation et de sensibilisation du public, sur le terrain et sur une problématique donnée, le volontaire devient pour quelques jours l’ambassadeur de la structure qui fait appel à lui. Après avoir bénéficié d‘une formation, il agit individuellement ou en petits groupes, pour transmettre un message de protection de l’environnement. Par exemple : création de sentiers d'interprétation.

• La surveillance et les interventions en lien avec les atteintes à l’environnement

Les volontaires s’engagent à surveiller les atteintes à la nature (décharges sauvages, pollutions, etc.) et à alerter les structures de protection de l'environnement référentes pour qu’elles puissent intervenir rapidement. Les missions d’intervention concernent notamment les actions de nettoyages des berges, des plages, des montagnes...

En fonction du coût :

• L'écovolontariat bénévole : c'est la forme la plus courante. L'accueil du volontaire est gratuit ou bien une faible participation financière est demandée pour les frais de séjour (logement/nourriture). Cette participation ne doit en aucun cas financer la structure et le programme de conservation.

• L'écovolontariat indemnisé : entre bénévolat et salariat, le volontariat indemnisé (= volontariat statutaire) a été défini par plusieurs lois récentes. L'écovolontariat avec contrepartie non financière, autrement dit avec avantages en nature.

Ecovolontariat versus Ecotourisme

Attention ! Le terme "écovolontariat" est parfois utilisé abusivement pour des formes de tourisme naturaliste ou participatif, qui pourrait se rattacher à l'écotourisme, souvent axé sur l'aide au développement et à la protection de l'environnement dans les pays du Sud. 

L'écotourisme se distingue de l'écovolontariat par :

• Un coût relativement élevé pour le participant, proche de celui d'un voyage naturaliste ; 

• L'aide concrète des participants sur le terrain n'est pas indispensable au bon fonctionnement du projet. Si les écovolontaires apprennent beaucoup, ils ne se sentent pas forcément très utiles ;

• Un encadrement plus important : un participant en « volontariat écotouristique » est rarement en position d’autonomie ;

• Une partie de la somme versée par le participant finance le fonctionnement des organismes locaux ;

• Une partie de la somme versée par le participant revient à la structure d'envoi (25 à 50%, que ce soit sous statut SARL ou associatif).

Livres et revues traitant

• Chantiers  nature de bénévoles-volontaires, réflexion, organisation et suivi dans la série des cahiers. techniques de l'ATEN : Yves Bouyx - Les Blongios - RNF (avril 2003).

• Aux côtés des bergers et des loups, pour l’avenir de nos montagnes : Laurence Girard - A Pas de Loup. www.apasdeloup.org (juillet 2007).

• Le guide du voyage utile : Dakota Editions.

• Guide international du volontariat pour la nature : B. de Wetter, WWF.

• Green volunteers : Fabio Ausenda, 6e Edition, Green Volunteers.

Articles et études en pdf

• Synthèse de l'étude FNH - APL, 2007 - 08 (à venir).

• Étude S.Riff - APL, 2006 - 07  (à venir).